METEO PER TUTTI

Come noto l'NWS è inquadrato nel NOAA (National Oceanographic and Atmospheric Administration), ente governativo dipendente dal Dipartimento del commercio, che ormai da molti anni è il punto di riferimento per tutta l'informazione meteorologica diffusa su Internet. Anche se gran parte dei servizi è destinata al pubblico nordamericano, gli utenti di tutto il mondo, europei ed italiani compresi, troveranno tra le pagine dell'ente statunitense, dati, carte meteorologiche, immagini satellitari, documenti ed elaborazioni scientifiche in grado di soddisfare le proprie esigenze. Inoltre le modalità di accesso non si limitano al solo protocollo http, ma sono svariate e consentono molto spesso l'accesso via ftp, gopher, telnet e ftpmail, in modo da agevolare qualsiasi utente, anche quello che disponga di mezzi telematici molto datati. Considerate la vastità e l'eterogeneità dei servizi presenti sui siti NOAA è impensabile poterli sintetizzare tutti in un solo articolo; mi limiterò pertanto a citare quelli che più degli altri possono interessare gli utenti italiani.

Gli utenti di Nautica On Line ben conoscono i menu a tendina presenti nella homepage della nostra sezione meteo e nelle singole pagine regionali che consentono l'accesso diretto alle condizioni attuali del tempo su ben 79 località italiane. Si tratta di un modulo che si interfaccia direttamente alla sezione "Current Weather Conditions" (weather.noaa.gov/weather/ccworld.html) di uno dei siti dell'NWS in cui vengono decodificati e messi in linea i rapporti Metar e Taf provenienti dalle stazioni meteorologiche di tutto il mondo (in genere si tratta di aeroporti). Per ogni località vengono riportati nell'ordine: 1) codice ICAO della stazione; 2) coordinate geografiche; 3) orario di riferimento dell'osservazione; 4) orario della messa in linea; 5) direzione di provenienza del vento espressa con le consuete sigle (es. NW, SE, NNW) oppure in gradi (in senso orario rispetto al nord); 6) intensità del vento espressa sia in miglia all'ora (MPH) che in nodi (KT); 7) visibilità espressa in miglia; 8) condizioni del tempo (es. coperto, parzialmente nuvoloso, ecc.); 9) temperatura in gradi Fahrenheit e centigradi; 10) punto di rugiada in gradi Fahrenheit e centigradi; 11) umidità relativa (valore percentuale); 12) pressione espressa sia in pollici di mercurio che in ettopascal. Viene inoltre riportata anche l'osservazione Metar originale e ciò può essere utile per esercitarsi nella decodifica. Infine è presente l'elenco delle osservazioni relative alla stazione prescelta per le ultime 24 ore, ottimo per rendersi conto dell'evoluzione del tempo in una determinata località. L'aggiornamento del database avviene ogni ora ed in genere il ritardo nella messa in linea è alquanto contenuto. Per chi poi volesse predisporre proprie previsioni o elaborazioni sono a disposizione archivi ftp ove acquisire direttamente i dati in formato Metar, Taf, Synop ed altri. Moltissimi siti in tutto il mondo si avvalgono di questa possibilità per prelevare le informazioni necessarie, ad esempio, per produrre le innumerevoli carte meteorologiche diffuse su Internet, buona parte delle quali non potrebbe esistere senza questi archivi gratuiti mantenuti dall'NWS.

Altro servizio interessante è il database, aggiornato in tempo reale, di tutti i meteofax trasmessi dal servizio meteorologico americano tra cui, particolarmente importanti per noi europei, sono naturalmente le carte meteorologiche relative all'Atlantico nord-orientale. I meteofax, tutti rigorosamente in bianco e nero, vengono archiviati in file Tiff con codifica fax G4(T4), cioè un formato normalmente non visualizzabile direttamente dalla quasi totalità dei browser Internet. Esistono comunque numerosi programmi esterni e plug-in, molti dei quali vengono elencati nelle stesse pagine del sito NWS, adatti allo scopo per cui basta salvare il file Tiff sul proprio disco e quindi lanciare il visualizzatore prescelto o addirittura configurare il browser per utilizzare direttamente il programma esterno. Ricordo che proprio grazie all'adozione di questo formato i meteofax, pur avendo le dimensioni di un normale foglio A4, vengono contenuti in file molto piccoli, circa 30k in media: qualora si fosse optato per una rielaborazione in formato gif o jpeg le immagini risultanti avrebbero avuto dimensioni ben maggiori. Gli utenti di Nautica On Line possono accedere direttamente alle carte dalla nostra ampia pagina dedicata ai meteofax.